Một Ngày Bị Kẹt Giữa Thung Lũng Long Valley

Cuộc Sống Một Mình Giữa Núi Non

Vài tuần trước, mình đã có một chuyến đi solo lên vùng núi Sierra Nevada vào cuối tuần. Có lúc mình thích đơn độc như vậy. Nơi mình thường trượt tuyết cách L.A khoảng năm tiếng lái xe. Mỗi khi đi, mình hay xuất phát vào tối thứ Sáu, và thường dừng lại ngủ trong xe ở trạm nghỉ hoặc campground công cộng. Sáng hôm sau, mình thức dậy và thấy những ngọn núi ngay trước mắt.

Khám Phá Thung Lũng Long Valley

Trên chuyến đi này, sau một ngày trượt tuyết, mình quyết định khám phá thung lũng Long Valley. Một caldera đơn giản là một cái hố lớn do một ngọn núi lửa tự sập xuống. Thung lũng Long Valley đã xảy ra cách đây khoảng 700,000 năm. Đây thực sự là một trong những calderas lớn nhất thế giới, rộng 20 dặm và dài 11 dặm, gần khu trượt tuyết Mammoth Mountain mà mình yêu thích.

Bề ngoài, nó chỉ là một cánh đồng lớn bằng phẳng phủ đầy cây rừng. Nhưng dưới lòng đất, vẫn có một kho chứa magma đang hoạt động, làm nóng nước ngầm và tạo ra những điều mình yêu thích nhất: suối nước nóng, những cái hồ nhỏ xíu xuất hiện khắp nơi trên cánh đồng nơi nước nóng trào lên. Mình có thể đắm mình trong đó vào những ngày lạnh giá.

Cuộc Phiêu Lưu Đầy Thú Vị

Ngày hôm đó, mình đi tìm những suối nước nóng ở thung lũng Long Valley một mình trong chiếc xe van của mình. Trời vừa mới có một cơn bão tuyết lớn, nên mọi thứ thật thú vị. Mình là Kelly McEvers và đây là Atlas Obscura, một cuộc hành trình khám phá những nơi lạ thường và kỳ diệu của thế giới.

Đi Tìm Suối Nước Nóng

Mặc dù có những bản đồ tốt về thung lũng Long Valley, nhưng mình không có. Thay vào đó, mình quyết định tìm kiếm "suối nước nóng" trên Google Maps và cứ thế mà đi. Mình lái xe xuống đường cao tốc, rẽ trái tại một nhà thờ xanh cũ mà mình nhớ và tiếp tục vài dặm trên con đường nhựa. Sau đó, mình tới một ngã rẽ mà Google Maps bảo rằng sẽ dẫn đến một số suối nước nóng.

Thử Thách Trên Con Đường Không Mấy Dễ Dàng

Những cái hồ ở đây có tên như Crab Cooker, Wild Willy’s và Hilltop. Nhưng vấn đề là con đường đó chưa được quét tuyết. Nó phủ đầy tuyết và băng. Chiếc xe của mình thì không phải là loại bốn bánh. Đ đáng nhẽ mình phải suy nghĩ kỹ hơn… nhưng mà mình đã không làm vậy. Thực ra, mình đã từng đi vào nhiều con đường mà lẽ ra mình không nên đi. Với tư cách là phóng viên quốc tế, mình đã chứng kiến nhiều tình huống khắc nghiệt.

Trải Nghiệm Khó Quên

Đến caldera, mình lái trên con đường xấu. Mặc dù gập ghềnh nhưng mình vẫn đi được. Cuối cùng, mình đã đến suối nước nóng đầu tiên, thật tuyệt vời. Nó là một cái hố nhỏ chứa nước ấm, được bao quanh bởi những viên đá mịn, nằm giữa cánh đồng tuyết với những ngọn Sierra ở phía chân trời. Bầu trời xanh lớn, mình có cả hồ chỉ cho riêng mình.

Mình đã gửi những bức selfie cho bạn bè, như kiểu "nhìn xem mình tìm thấy gì". Một vài người trước đó cũng vừa tắm ở hồ và họ đang chuẩn bị rời đi. Họ nói rằng họ sẽ thử đến hồ tiếp theo cách đó vài dặm. Họ cũng không có xe bốn bánh, nhưng muốn thử sức.

Cuộc Khủng Hoảng Bắt Đầu

Mình đã vẫy tay chào họ và nói mình không dám mạo hiểm. Nhưng khi quay lại xe, tâm trạng của mình thật tốt. Suối đầu tiên không đủ ấm, và mình biết rằng những hồ phía trong caldera sẽ ấm hơn. Mặt trời đang chiếu sáng, bầu trời thật xanh. Mình quyết định sẽ thử đi xa hơn một chút. Khi xe bị kẹt, mình không nghĩ đó là vấn đề lớn. Dù ngồi giữa nơi hẻo lánh, mình vẫn có sóng điện thoại. Mình nghĩ sẽ gọi AAA và mọi chuyện sẽ ổn thôi, như mọi khi.

Và Có Điều Tồi Tệ Đến

Bảy tiếng sau, mình thật sự bắt đầu nghi ngờ cách sống của mình. Mình không tin vào việc vận may sẽ hết, nhưng cảm giác như vận may của mình đã cạn kiệt. Một mẹo quan trọng: nếu bạn ở giữa caldera trên một con đường nhỏ, AAA sẽ không đến giúp bạn. Họ coi đó là đi đường tắt.

Sự Giúp Đỡ Từ Người Lạ

Con đường rất hẹp, và bánh xe của mình kẹt sâu trong rãnh băng và tuyết. Điều kỳ lạ là, có những người khác cũng ở đó, nên mình đã vẫy tay kêu họ. Một lúc sau, một nhóm người lái xe tới và nói họ có dây kéo. Họ đã kéo xe mình ra khỏi chỗ bị kẹt, nhưng rồi mình lại bị kẹt lần nữa. Chúng mình đã thử đi thử lại, nhưng họ bắt đầu lo lắng họ sẽ bị kẹt. Trời bắt đầu tối. Cuối cùng, họ phải ra về vì có con nhỏ trong xe.

Thử Thách Cuối Cùng

Lúc này, mình phải thành thật. Mình bắt đầu lo rằng có thể mình sẽ phải ngủ qua đêm ở đây. Dù mình đã trải qua những tình huống tồi tệ hơn, như một lần ngủ qua đêm trong một trường học ở Syria, nhưng đây là thiên nhiên. Nếu tuyết lại rơi thì sao? Mình có thể sống trong xe một thời gian, vì có giường, chăn, bếp và tủ lạnh với đồ ăn. Nhưng làm sao để thoát ra?

Hy Vọng Cuối Cùng

Before the guys with the tow rope left, they actually gave me the number of a professional who might come and tow me out. For a fee. I called her. She said her truck was in the shop. But she gave me the number of another guy. I called him and he said it was going to cost a lot of money. Like hundreds of dollars. So I tried to get myself out. I let the air out of my tires. I put my floor mats under my tires and tried to use those as traction. I tried to put the chains on, but that only works when you can actually move the vehicle forward to get the chains into place. I tried digging out with a dustpan. Why do I have a dustpan? Eventually, I called the expensive guy back. His name was Tim. He sounded like he knew I was going to call him back. It took him a couple hours to get there, but he finally came roaring up in this jacked up Jeep with a crazy hefty tow rope and these big treads that you put down under the tires to get traction. I was so close to the part of the road that was okay to drive, but it still took like an hour for Tim to get me out. And by this point, it was fully dark. Tim was super cool. He had worked on search and rescue teams. He does marathon training at elevation. He had been in Iraq, too. We traded cool stories. I later even went to his house so he could fix

Bài viết tham khảo từ nguồn: Atlas Obscura